Η τελευταία μελέτη που δημοσιεύθηκε από ερευνητές του Ηνωμένου Βασιλείου που έγινε με τη συμμετοχή 2.500 βρετανικών νοικοκυριών, αποδεικνύει ότι τα κατοικίδια ζώα συμβάλλουν σημαντικά στη συνολική ικανοποίηση από τη ζωή.
Ειδικότερα, η συναισθηματική αξία ενός κατοικίδιου μπορεί να υπολογιστεί στα 70.000 λίρες (περίπου 90.000 δολάρια) ετησίως σε επίπεδο ευημερίας, ποσό που αντιστοιχεί σε μια στατιστική μέτρηση για την «σιωπηρή αξία» άυλων παραμέτρων της ζωής, όπως οι σχέσεις γάμου ή οι συναντήσεις με φίλους.
Η καθηγήτρια οικονομικών στο Πανεπιστήμιο του Κεντ, Αδελίνα Γκσβαντντνερ, η οποία ήταν συν-συγγραφέας της μελέτης, εξέφρασε την έκπληξή της για το ύψος της τιμής, λέγοντας: «Αρχικά, όταν είδα τις τιμές εξεπλάγην. Σκεφτόμουν ότι είναι πολλά χρήματα ακόμα και για μένα, που αγαπώ τα κατοικίδια».
Προσέθεσε μάλιστα ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν τα κατοικίδιά τους σαν μέλη της οικογένειας ή φίλους, οπότε δεν είναι παράξενο να τα συγκρίνουμε με τις ανθρώπινες σχέσεις.
Τα αποτελέσματα της μελέτης ενίσχυσαν την άποψη ότι η παρουσία ενός κατοικίδιου μπορεί να προσφέρει αντίστοιχα συναισθηματικά οφέλη με την καθημερινή επαφή με αγαπημένα πρόσωπα.
Ουσιαστικά, η μελέτη καταδεικνύει ότι η συναισθηματική αξία ενός κατοικίδιου είναι τόσο ισχυρή, που συγκρίνεται άμεσα με εκείνη των ανθρώπινων σχέσεων.
Ωστόσο, οι απόψεις των επιστημόνων δεν είναι ομόφωνες. Η Μέγκαν Μιούλερ, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο Tufts και ειδική στις σχέσεις ανθρώπων και ζώων, υποστηρίζει ότι, παρά τη σύνδεση που δημιουργούν τα κατοικίδια με τους ανθρώπους, αυτή δεν μπορεί να αντικαταστήσει την κοινωνική και συναισθηματική υποστήριξη που προέρχεται από τους ανθρώπους.
«Είναι οι ίδιοι τύποι υποστήριξης που λαμβάνουμε από τις ανθρώπινες κοινωνικές σχέσεις. Παρότι τα ζώα συνδέονται μαζί μας με ισχυρούς τρόπους, δεν είναι το ίδιο με τους ανθρώπους», δήλωσε η Μιούλερ.
