Διασχίζει μια ολόκληρη ήπειρο, έχει μήκος δεκάδων χιλιάδων χιλιομέτρων και χάρη σε αυτά φέρει τον τίτλο του μακρύτερου δρόμου στον πλανήτη. Ποιος είναι;
Διασχίζοντας συνολικά 18 χώρες, ο αυτοκινητόδρομος Pan-American, αυτό το τεράστιο δίκτυο δρόμων που ξεκινα από το πάνω άκρο της Β. Αμερικής και καταλήγει στο κάτω άκρο της Ν. Αμερικής, είναι σύμφωνα με τα ρεκόρ Guinness ο μακρύτερος δρόμος στη Γη.
Η διαδρομή, που ξεκινά από την Prudhoe Bay της Αλάσκας και φτάνει μέχρι την Ushuaia της Αργεντινής, σχεδιάστηκε πριν από ένα σχεδόν αιώνα, το 1923. Η κατασκευή του Pan-American έγινε τμηματικά από τις διαφορετικές χώρες που διασχίζει και ένα road trip μεταξύ των δύο άκρων του αποτελεί must για τους λάτρεις της περιπέτειας, ειδικά από τη στιγμή που κάποια τμήματα του παρουσιάζουν υψηλά επίπεδα επικινδυνότητας.
Για παράδειγμα, το Darien Gap στα σύνορα του Παναμά με την Κολομβία είναι μια τροπική ζούγκλα με απίστευτους λασπόδρομους που εκτείνονται σε μήκος 106 χιλιομέτρων. Αυτό είναι το πιο δύσκολο κομμάτι της διαδρομής, με τους ελάχιστους που το έχουν διασχίσει να κάνουν λόγο για μια ξεχωριστή αλλά και ιδιαίτερα ψυχοφθόρα εμπειρία, ενώ αποτελεί παράλληλα και το μοναδικό κομμάτι όπου ο Pan-American «σπάει» σε δύο μέρη.
Το πρώτο αυτοκίνητο που διέσχισε το Darien Gap ήταν ένα Land Rover Defender το 1960. Για αυτά όμως τα 108 χλμ., το πλήρωμα χρειάστηκε 5 μήνες με ταχύτητα μόλις 200 μέτρων την ώρα… Σήμερα, ο καλύτερος και πιο γρήγορος τρόπος για να διασχίσετε το Darien Gap είναι να ταξιδέψετε μέσω θάλασσας με φέρι μποτ.
Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι τα υπόλοιπα τμήματα του Pan-American Highway αποτελούν μια “βόλτα στο πάρκο”. Για παράδειγμα, το βόρειο τμήμα από την μέση του Καναδά προς βορρά και η διάσχιση των Άνδεων στα σύνορα της Χιλής με την Αργεντινή, αποτελούν δύσκολα κομμάτια με αρκετό ψύχος, κακοσυντηρημένους δρόμους και μεγάλες αλλαγές στο υψόμετρο.
