Τουλάχιστον τρεις αστεροειδείς που θα μπορούσαν να καταστρέψουν πολύ μεγάλες πόλεις και θα μπορούσαν να χτυπήσουν τη Γη κρύβονται πίσω από τον πλησιέστερο γείτονά μας στο ηλιακό σύστημα την Αφροδίτη σύμφωνα με μία νέα μελέτη.
Μάλιστα όπως αναφέρει χαρακτηριστικά η Αφροδίτη εμποδίζει την ορατότητά μας σε πολλούς αστεροειδείς κοντά στη Γη (μεγάλους διαστημικούς βράχους που διασχίζουν ή πλησιάζουν την τροχιά της Γης) δημιουργώντας την πιθανότητα μιας καταστροφικής σύγκρουσης.
Πολλοί άνθρωποι δυσκολεύονται να κατανοήσουν γιατί ένα κομμάτι βράχου θα μπορούσε να προκαλέσει μία παγκόσμια καταστροφή.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η μάζα του αστεροειδή κατά την πρόσκρουση μετατρέπεται εξολοκλήρου σε ενέργεια με βάση τον τύπο του Αϊνστάιν E=mc2.
Είναι η διάσημη εξίσωση η οποία υποδηλώνει ότι η μάζα (m) είναι ισοδύναμη με συγκεκριμένη μαθηματική σχέση με την ενέργεια (E).
Το τετράγωνο της ταχύτητας του φωτός έρχεται στην εξίσωση για να μας πει πόση ακριβώς ενέργεια αντιστοιχεί σε μια συγκεκριμένη ποσότητα μάζας και το ποσό είναι πραγματικά συγκλονιστικό.
Στον κόσμο τον υποατομικών διεργασιών, οι μάζες των σωματιδίων μπορούν να μετασχηματίζονται σε ενέργεια υπό την μορφή φωτός, θερμότητας ή κίνησης.
Εκεί δεν αποτελούν απειλή για την πραγματικότητα μας αλλά όταν αυτό συμβαίνει στον μακρόκοσμο τότε συντελούνται μεγάλες καταστροφές πλανητικού επίπεδο.
Η μετατροπή της μάζα σε ενέργεια είναι ο στόχος των επιστημόνων στην διαδικασία της πυρηνικής σύντηξης. Κατά τη σύντηξη πρωτονίων και νετρονίων δημιουργείται πυρήνας με μάζα μικρότερη από τις μάζες των συστατικών του. Αυτό το έλλειμα μάζας εμφανίζεται ως ενέργεια, η οποία μπορεί να αξιοποιηθεί — κατ’ αρχήν — ως ωφέλιμη ισχύ: E=mc2!
Ερευνητές από τη Βραζιλία , τη Γαλλία και την Ιταλία διαπίστωσαν ότι αρκετοί αστεροειδείς που βρίσκονται σε συγχρονισμό με την τροχιά της Αφροδίτης είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστούν επειδή συχνά κρύβονται από την αντανάκλαση του Ήλιου.
Τρεις συγκεκριμένα, οι 2020 SB, 524522 και 2020 CL1, έχουν τροχιές που τους φέρνουν επικίνδυνα κοντά στη Γη.
Ακόμα χειρότερα, οι αστεροειδείς δεν ακολουθούν απόλυτα σταθερές τροχιές, που σημαίνει ότι οποιαδήποτε βαρυτική αλλαγή θα μπορούσε να αλλάξει την πορεία τους και να τους τραβήξει προς τη Γη.
Οι τρεις αστεροειδείς που πετούν μαζί με την Αφροδίτη έχουν διάμετρο μεταξύ 330 και 1.300 ποδιών, καθιστώντας τον καθένα ικανό να ισοπεδώσει ολόκληρες πόλεις και να προκαλέσει τεράστιες πυρκαγιές και τσουνάμι.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι το Αστεροσκοπείο Ρούμπιν στη Χιλή θα μπορούσε να εντοπίσει θανατηφόρους αστεροειδείς που πλησιάζουν από το τυφλό μας σημείο κοντά στην Αφροδίτη, αλλά το χρονικό περιθώριο για να τους δούμε θα ήταν εξαιρετικά σύντομο, πιθανώς διαρκώντας μόνο δύο έως τέσσερις εβδομάδες.
Αν ένας από αυτούς τους αστεροειδείς χτυπούσε μια πόλη, θα δημιουργούσε έναν κρατήρα πλάτους άνω των δύο μιλίων και θα απελευθέρωνε πάνω από ένα εκατομμύριο φορές περισσότερη ενέργεια από την πυρηνική βόμβα που έπεσε στη Χιροσίμα της Ιαπωνίας το 1945.
Οι περισσότεροι αστεροειδείς του ηλιακού συστήματος βρίσκονται στην κύρια ζώνη μεταξύ Άρη και Δία.
Ωστόσο, άλλοι βρίσκονται σε τροχιά με πλανήτες. Οι αστρονόμοι βρίσκουν πλέον περισσότερους από αυτούς τους αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη, θέτοντας σε κίνδυνο τη Γη.
Η διεθνής ομάδα, με επικεφαλής τον Valerio Carruba του Πανεπιστημίου São Paolo, επικεντρώθηκε σε αστεροειδείς που μοιράζονται την τροχιά της Αφροδίτης γύρω από τον Ήλιο, οι οποίοι ονομάζονται αστεροειδείς συν-τροχιάς της Αφροδίτης.
«Είκοσι αστεροειδείς που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από την Αφροδίτη είναι γνωστοί αυτή τη στιγμή», έγραψαν οι συγγραφείς στην έκθεσή τους στο περιοδικό Astronomy and Astrophysics .
«Η συν-τροχιακή κατάσταση προστατεύει αυτούς τους αστεροειδείς από τις κοντινές προσεγγίσεις στην Αφροδίτη, αλλά δεν τους προστατεύει από το να συναντήσουν τη Γη», προειδοποίησαν.
Ουσιαστικά, αυτοί οι αστεροειδείς είναι σαν χορευτές που κινούνται παράλληλα με την Αφροδίτη καθώς και οι δύο κινούνται γύρω από τον Ήλιο, παραμένοντας ασφαλώς μακριά από αυτόν λόγω των συγχρονισμένων τροχιών τους.
Ωστόσο, οι ασταθείς και απρόβλεπτες διαδρομές τους μπορούν να διασχίσουν την τροχιά της Γης, και αν φτάσουν σε αυτό το σημείο διασταύρωσης ταυτόχρονα με τη Γη, θα μπορούσαν να συγκρουστούν με εμάς.
Οι αστεροειδείς 2020 SB, 524522 και 2020 CL1 που βρίσκονται κοντά στη Γη είναι οι πιο ανησυχητικοί, επειδή ο καθένας έχει μια πολύ μικρή ελάχιστη τροχιακή απόσταση τομής (MOID), την πλησιέστερη απόσταση μεταξύ της τροχιάς τους και της τροχιάς της Γης γύρω από τον Ήλιο.
Ένα μικρότερο MOID σημαίνει ότι η πιθανότητα σύγκρουσης ενός αστεροειδούς με τη Γη αυξάνεται δραματικά.
Αυτοί οι τρεις αστεροειδείς κοντά στην Αφροδίτη έχουν MOID μικρότερα από 0,0005 αστρονομικές μονάδες (AU), που είναι περίπου 46.600 μίλια – πιο κοντά από τη μέση απόσταση της Σελήνης από τη Γη.
Τον Απρίλιο, επιστήμονες της NASA αύξησαν την πιθανότητα ένας αστεροειδής να χτυπήσει τη Σελήνη στο τέσσερα τοις εκατό. Αυτή η πρόβλεψη ήρθε μετά την αύξηση της πιθανότητας πρόσκρουσης στη Γη στο 3,1 τοις εκατό – η υψηλότερη πιθανότητα που έχει καταγραφεί ποτέ για έναν μεγάλο αστεροειδή.
Δεδομένου ότι τα τηλεσκόπια εδώ στη Γη έχουν περιορισμένη ικανότητα να βλέπουν προς όλες τις κατευθύνσεις στο διάστημα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι πρέπει να εκτοξευθεί ένας ειδικός διαστημικός ανιχνευτής προς την Αφροδίτη .
Σύμφωνα με την έκθεσή τους, αυτό είναι το μόνο πράγμα που μπορεί να χαρτογραφήσει πλήρως τους «ακόμα αόρατους» επικίνδυνους αστεροειδείς που κρύβονται στο τυφλό σημείο της Γης.
Τον Φεβρουάριο, η NASA απέκλεισε την πιθανότητα ένας άλλος αστεροειδής, γνωστός ως 2024 YR4, να χτυπήσει τη Γη το 2032 .
Ο απειλητικός διαστημικός βράχος έχει διάμετρο περίπου 200 πόδια και εξακολουθεί να έχει 1 στις 25 πιθανότητες να συγκρουστεί με τη Σελήνη.
Αν χτυπούσε τη Γη, θα εξαπέλυε μια έκρηξη τουλάχιστον 500 φορές πιο ισχυρή από αυτήν της ατομικής βόμβας που έπεσε στη Χιροσίμα.
Παρά την έξοδο από την επικίνδυνη ζώνη, οι επιστήμονες εξακολουθούν να παρακολουθούν το 2024 YR4 για να μάθουν το ακριβές μέγεθος και τη σύνθεσή του.
Αν το 2024 YR4 χτυπήσει τη Σελήνη σε επτά χρόνια, η γνώση αυτών των βασικών στοιχείων θα μπορούσε να αποτελέσει μεγάλο όφελος για τους επιστήμονες σε όλο τον κόσμο.
Η έκρηξη δεν θα επηρεάσει τη Γη, αλλά θα είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες θα μπορούν να παρακολουθήσουν έναν γνωστό αστεροειδή να δημιουργεί σεληνιακό κρατήρα σε πραγματικό χρόνο.
