Λεονάρδος Γ ο Τόκκος. Πηγή: Carlo Sellitto – Private collection Leonardo de Tocco, Duke of Zakynthos. 

Η ημερομηνία-ορόσημο για την αρχή της Τουρκοκρατίας θεωρείται η 29η Μαΐου 1453. Δεν σημαίνει όμως ότι συγκεκριμένα εκείνη τη χρονιά ολοκληρώθηκε η κατάληψη της Ηπειρωτικής Ελλάδας από τους Οθωμανούς. Αυτό έγινε μέσα σε αρκετές δεκαετίες και σταδιακά.

Η περιοχή της Αιτωλοακαρνανίας είχε περιέλθει από το 1449 στην κατοχή του ΛεονάρδουΓ Τόκκου. Ο Λεονάρδος είχε διαδεχτεί πατέρα του Κάρολο Β΄Τόκκο το 1448 και επειδή ήταν ανήλικος, την διακυβέρνηση του κράτους ανέλαβε ως επίτροπος η μητέρα του Ramondina Ventimiglia. Οι Τόκκοι κατάγονταν από την Ιταλία. Ήταν συγκεκριμένα  ευγενής οικογένεια του Μπενεβέντο με λομβαρδική καταγωγή.Λόγω της συνεχιζόμενης προέλασης των Τούρκων ο Λεονάρδος, θέλοντας να έχει με το μέρος του τους Ορθόδοξους υπηκόους του, επανίδρυσε τον επισκοπικό θρόνο Κεφαλληνίας-Ζακύνθου και ανέδειξε επίσκοπο τον Γεράσιμο Λοβέρδο το 1454.

Στο μεσοδιάστημα αυτό οι Τούρκοι είχαν καταλάβει την Άρτα και την ύπαιθρο της Αιτωλοακαρνανίας. Μόνο τα κάστρα της Βόνιτσας και του Αγγελοκάστρου, σημαντικότερου κέντρου της Αιτωλοακαρνανικής ενδοχώρας έμεναν υπό την κυριαρχία του Λεονάρδου Τόκκου.

Το Αγγελόκαστρο έπεσε στα χέρια των Οθωμανών το 1460. Αυτό ανάγκασε αργότερα τον Λεονάρδο να καταφύγει στα Ιόνια νησιά, που άνηκαν στις κτήσεις τους.

Το μόνο που άφησαν οι Τόκκοι πίσω τους ήταν το όνομα ενός εκ της δυναστίας τους, Καρόλου: Όλη η περιοχή αποτέλεσε διοικητικά το «Σαντζάκι του Κάρλελι» στο Οθωμανικό κράτος και σήμαινε «Γη του Καρόλου».