Για περισσότερο από μισό αιώνα, ο σοβιετικός διαστημικός δορυφόρος Kosmos 482 περιφερόταν αθόρυβα γύρω από τη Γη. Τώρα όμως, το ανεξέλεγκτο διαστημικό αντικείμενο κατευθύνεται πίσω στον πλανήτη μας. Οι αστρονόμοι προβλέπουν ότι η κάψουλα προσγείωσης, βάρους 500 κιλών, ενδέχεται να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας ακόμα και αύριο το απόγευμα (9/5).
Ο Kosmos 482 εκτοξεύθηκε από τη Σοβιετική Ένωση στις 31 Μαρτίου 1972 από το κοσμοδρόμιο του Μπαϊκονούρ στο Καζακστάν. Αρχικά προοριζόταν να είναι το Venera 9, μια αποστολή προς την Αφροδίτη. Ωστόσο, λόγω αποτυχίας του κινητήρα, ο δορυφόρος έμεινε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Για να καλύψουν την αποτυχία, οι σοβιετικοί μετονόμασαν το σκάφος σε «Kosmos» – ένα γενικό όνομα για διαστημικά αντικείμενα σε τροχιά. Κατά τη διάρκεια της βλάβης, το σκάφος διασπάστηκε σε τέσσερα κομμάτια. Δύο εξ αυτών κάηκαν στην ατμόσφαιρα πάνω από τη Νέα Ζηλανδία, χωρίς η Σοβιετική Ένωση να παραδεχτεί εμπλοκή.
Το μόνο κομμάτι που έμεινε – και κατεβαίνει με 27.000 χλμ/ώρα
Το μοναδικό κομμάτι που δεν έχει ακόμα πέσει είναι η κάψουλα προσγείωσης – φτιαγμένη από τιτάνιο, ώστε να αντέχει την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης. Αυτήν τη στιγμή, κινείται προς τη Γη με ταχύτητα περίπου 27.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Ο καθηγητής Patrick Hartigan από το Πανεπιστήμιο Rice αναφέρει πως η κάψουλα μπορεί να παραμείνει ακέραια λόγω της ανθεκτικής κατασκευής της – «είναι σαν μικρό τανκ», λέει χαρακτηριστικά. Αν δεν λειτουργήσουν τα αλεξίπτωτα, θα πέσει με περίπου 240 χλμ/ώρα – με την ισχύ πρόσκρουσης να συγκρίνεται με αυτή μιας μοτοσικλέτας σε υψηλή ταχύτητα.
Ποιες πόλεις βρίσκονται στην «κόκκινη ζώνη»
Ένας χάρτης που δημοσιοποιήθηκε πρόσφατα δείχνει τις μεγάλες πόλεις που βρίσκονται στην πιθανή πορεία πρόσκρουσης – με το Λονδίνο να βρίσκεται ακριβώς στη γραμμή κινδύνου. Άλλες πόλεις που θα μπορούσαν να πληγούν περιλαμβάνουν τις Βρυξέλλες, τη Βουδαπέστη, το Άμπου Ντάμπι, τη Χιροσίμα, το Ρίο ντε Τζανέιρο και πολλές ακόμα.
Στην Ευρώπη, οι πόλεις που κινδυνεύουν περιλαμβάνουν το Λονδίνο, τις Βρυξέλλες, τη Βιέννη, τη Βουδαπέστη και το Βουκουρέστι.
